1. Introdução e Propriedades Fitoquímicas
A cúrcuma (Curcuma longa L.) é uma planta herbácea de origem asiática pertencente à família Zingiberaceae (mesma família do gengibre), amplamente utilizada desde cerca de 4000 a.C. Suas propriedades terapêuticas são atribuídas aos curcuminoides, compostos químicos lipofílicos extraídos do óleo essencial do seu rizoma. Dentre eles, destaca-se a curcumina, um polifenol lipofílico de coloração amarelo-alaranjada reconhecido por sua capacidade de regular múltiplos alvos moleculares envolvidos na patogênese de doenças crônicas (neurodegenerativas, cardiovasculares, metabólicas e neoplásicas).
2. Propriedades Físico-Químicas na Tecnologia de Alimentos Pet
A adição da cúrcuma como ingrediente em alimentos completos para cães e gatos confere vantagens físicas e tecnológicas significativas ao produto final. A inclusão de extratos de cúrcuma promove maior estabilidade de pH no alimento, reduz de forma expressiva as taxas de oxidação proteica e de peroxidação lipídica durante o armazenamento e eleva a capacidade antioxidante total da ração (Campigotto et al., 2020a).
3. Mecanismos Anti-inflamatórios e Controle da Osteoartrite
3.1. Fisiopatologia e Limitações dos AINEs
A osteoartrite (OA) é uma das afecções locomotoras mais prevalentes em cães e gatos, caracterizada pela degradação progressiva da cartilagem articular, sinovite secundária e dor crônica. O manejo convencional com anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs) foca na supressão sintomática, mas apresenta risco frequente de complicações gastrointestinais e renais. Nesse cenário, a curcumina surge como alternativa nutracêutica complementar de elevada segurança.
3.2. Modulação Molecular e Inibição de Citocinas Pró-inflamatórias
Estudos in vitro em condrócitos articulares demonstram que a curcumina inibe a produção e a atividade catabólica de citocinas pró-inflamatórias vitais na OA, como a interleucina-1 (IL-1) e o fator de necrose tumoral (TNF-α). Através do bloqueio das vias de sinalização do TNF-α, a curcumina reduz a síntese de mediadores inflamatórios e enzimas destrutivas, incluindo óxido nítrico (NO), prostaglandina E2 (PGE2), IL-6, IL-8, ciclo-oxigenase-2 (COX-2), óxido nítrico sintase induzível (iNOS), metaloproteinase-3 (MMP-3) e metaloproteinase-9 (MMP-9), além de estimular a síntese de colágeno tipo II (Shakibaei et al., 2007; Comblain et al., 2015). A curcumina atua ainda como varredora de espécies reativas de oxigênio (ROS) e nitrogênio (RNS), prevenindo a degradação da matriz cartilaginosa (Sreejayan & Rao, 1996).
3.3. Evidências Clínicas em Cães e Gatos
Em ensaio clínico com cães portadores de OA (Colitti et al., 2012), a administração dietética de curcumina por 20 dias promoveu regulação negativa drástica na expressão de genes inflamatórios e do tecido conjuntivo em leucócitos periféricos (redução de 498 para 141 genes expressos, P < 0,05), apresentando eficácia comparável aos AINEs (redução de 475 para 173 genes), porém com alvos exclusivos, como forte inibição de TNF, supressão da proliferação de macrófagos e ativação da fibrinólise.
Em estudo com cães suplementados com curcumina em rações e snacks (Campigotto et al., 2020a, 2020b), observou-se aumento nas contagens de eritrócitos e hematócrito, acompanhado de diminuição fisiológica na contagem de leucócitos totais, neutrófilos, linfócitos e níveis de globulinas séricas, confirmando o efeito anti-inflamatório sistêmico.
Em felinos com OA leve a moderada (Corbee, 2022), o uso de suplemento contendo extrato de cúrcuma por 10 semanas demonstrou melhorias estatisticamente significativas na capacidade de se limpar, nível de atividade geral, disposição para brincar, facilidade para subir escadas e bem-estar global.
4. Atividade Antioxidante e Proteção Celular
A curcumina protege as membranas celulares contra o dano peroxidativo deflagrado pelas espécies reativas de oxigênio (ROS) produzidas durante a respiração celular. Durante a ativação inflamatória, a curcumina suprime a geração de superóxidos em neutrófilos e inibe a adesão celular (Farinacci et al., 2009). Em cães, a suplementação com curcumina reduziu os níveis plasmáticos de NO, ROS, lipoperoxidação e carbonilação de proteínas, enquanto elevou a capacidade antioxidante total (ACAP) e a atividade das enzimas glutationa peroxidase (GPx) e superóxido dismutase (SOD) (Campigotto et al., 2020b).
5. Considerações Finais
A inclusão de extratos de Curcuma longa L. ricos em curcuminoides em alimentos completos e suplementos nutracêuticos oferece suporte terapêutico fundamentado para cães e gatos. Sua capacidade de regular genes inflamatórios, neutralizar o estresse oxidativo, proteger a função hepática, preservar a função cognitiva em animais sêniores e otimizar tratamentos articulares e oncológicos valida sua utilização na nutrição animal de alta performance.